A equipa de João Garcia levantou-se bem cedo, numa manhã marcada pelo frio intenso. A montanha situada a norte do acampamento, o belo monte Shinn, fez com que este permanecesse à sombra. Todas as operações de desmontagem do equipamento foram efectuadas com luvas e algumas tarefas revelaram-se ridiculamente difíceis.

Os trenós foram carregados e os alpinistas iniciaram a descida fugindo da sombra, em busca do Sol para aquecer o corpo e a alma. A equipa atingiu o Campo Base em apenas três horas e encontrou o avião à espera. Foi então necessário aguardar o regresso dos americanos de modo a perfazer o número mínimo de passageiros (8 a 10) para tornar viável o voo. As notícias indicavam que o Ilusion teria deslocado de Punto Arenas rumo a Patriot Hills. No entanto, no Campo Base, apesar do céu se encontrar limpo, os ventos cruzados eram superiores a 20 nós.

Os americanos felizmente não demoraram muito e foi possível realizar o voo de regresso a Patriot Hills. João Garcia adormeceu durante a viagem. De facto, o Ilusion não efectuou o voo previsto e os alpinistas voltam à conhecida indecisão face ao regresso à Europa. Iniciou-se mais uma vez o jogo do controlo da ansiedade e da expectativa.

Dia de repouso no Campo I. Após a ascensão de ontem, João Garcia e os seus companheiros, ao regressarem do cume e chegarem à tenda depois das três da manhã, acabaram por se deitar tarde. Ao serem os primeiros a fazer cume não tiveram pressa em descer ao Campo Base e apanhar o voo de regresso a Patriot Hills. Os alpinistas passaram o dia a repousar, a dormitar tanto quanto permitiu a luminosidade e o calor dentro da tenda.

À tarde souberam que uma equipa de americanos fez cume e, deste modo, já seria possível mandar vir um pequeno avião de Patriot Hills para efectuar o regresso. Assim talvez ainda seja possível apanhar o Ilusion.

O tempo mantém-se bom. João Garcia instalou a tenda mesmo no meio do glaciar para, desta forma, aproveitar 18 horas de radiação solar directa. Um aquecimento da tenda a não desprezar..

A equipa tomou um pequeno almoço reforçado pelas 9 horas. Hora solar. "Sem Sol nada feito." Os alpinistas partiram pelas 11 horas em direcção ao Campo III, que não utilizaram, pois decidiram fazer a subida directamente do Campo II até ao cume. O Campo III foi alcançado em três horas. No local fez- se sentir um intenso frio que obrigou ao uso de equipamento de protecção da face.

A equipa de João Garcia chegou ao cume pelas 23 horas, com uma temperatura agradável de -23º C e muito pouco vento. Junto do topo encontrava-se uma garrafa com um livrinho onde todos aqueles que fazem cume assinam. A estas latitudes e nesta época do ano o Sol nunca se põe. As vistas sobre a cordilheira Ellsworth e o vizinho Shinn (4861 m) são magníficas. Uma pirâmide perfeita que João Garcia irá tentar escalar no dia 15 de Dezembro.

A equipa iniciou a descida à meia-noite, de regresso à tenda.

A equipa de João Garcia subiu do Campo I ao Campo II em quatro horas: 2700 a 3100 metros. Dia calmo. Com subidas pouco inclinadas. Um bom dia de Sol.

João Garcia avistou algumas equipas de outras expedições, ao longe, a subir a parte mais inclinada do glaciar. Fazem carregamentos para deixar cargas no local do Campo III.

A equipa de João Garcia vai tentar cume já amanhã, porque as previsões meteorológicas indicam agravamento do estado do tempo.

Ontem João Garcia deitou-se tarde e acordou várias vezes com sede. De manhã a equipa recebeu boas notícias. O responsável pela base de Patriot Hills disse que iria estar bom tempo: o que significa poder voar. Efectuou-se o reabastecimento do avião e o embarque de todo o equipamento. A emoção ao descolar foi intensa a bordo dessa grande "caranguejola" voadora.

As vistas aéreas conseguiram ser ainda mais bonitas do que as magníficas paisagens que se disfrutam no solo. Como o ar é muito seco a visibilidade é muito boa, talvez superior a 50 quilómetros. Quase por todo o lado surgem cadeias montanhosas que parecem romper o deserto branco de gelo. Estas montanhas escuras demonstram a agressividade do frio que destrói as rochas e as talha em estilo alpino. O voo, de 50 minutos de duração, percorre os cerca de 220 quilómetros que separam Patriot Hills do glaciar de Brascomb.

A aterragem a cerca de 200 metros de altitude foi muito suave e o João Garcia teve novamente uma estranha sensação de dejá-vu. Relembro-se das aterragens no Alaska em que a preocupação se centrava também mais no filmar do que no apreciar das vistas.

A equipa do João Garcia mal deixou o avião, ao contrário de outra que preferiu ficar logo ali, decidiu subir. Os alpinistas colocaram o arnês, a corda, as raquetas de neve e os bastões e começaram a testar os cerca de 50 quilogramas de peso do trenó. A subida foi iniciada às 17 horas e após algumas paragens, para comer e beber, os alpinistas decidiram, às 22 horas, montar as tendas num magnífico planalto. O primeiro acampamento, a 2700 metros de altitude: o Campo I.

Depois de jantar, João Garcia escreveu o seu diário. Já estavam cerca de 30º C negativos e a noite ainda iria ser mais fria, pois o Sol fica cerca de 12 horas detrás da montanha chamada "Vinson".

João Garcia já se encontra no continente Antárctico.

O telefone tocou às 5.20 da manhã para dar as notícias tão esperadas. Preparar tudo para, dentro de uma hora, partir rumo à Antárctida. Os alpinistas aprontaram-se sob uma estranha sensação de dejá-vu. O autocarro recolheu os alpinistas alojados em diversos hotéis de Punto Arenas. Estes mostram um ar confiante apesar dos reveses dos últimos dias. As pessoas que se encontravam no aeroporto acolheram o grupo de expedicionários com alguma surpresa perante o facto de estarem equipados a rigor para o frio.

A descolagem foi acompanhada de grande emoção e do ruído ensurdecedor dos quatro reactores. Os cerca de 30 passageiros, de países e grupos diferentes, sorriram e partilharam as cumplicidades e expectativas de quem vai (para muitos pela primeira vez) viver uma aventura no continente gelado. A aterragem efectuou-se sobre um campo de gelo e a saída do avião foi acompanhada de um choque térmico: os alpinistas saíram de 20º C para -20º C.

João Garcia está preocupado com as consequências dos nove dias de atraso da expedição. Provavelmente irá impedir que regresse a Portugal antes de ir para a expedição que irá liderar no Aconcágua, já no final do mês. O regresso a Punto Arenas está previsto para dia 21 de Dezembro. Parte do equipamento para a expedição ao Aconcágua encontra-se em Lisboa.

Por enquanto João Garcia está num acampamento a aguardar o voo que o irá conduzir até ao campo base do Vinson. As condições climáticas mantêm-se instáveis mas o moral permanece elevado.

João Garcia ainda se encontra em Punta Arenas, apesar de ter havido uma pequena "janela de bom tempo" que parecia permitir a viagem até aos gelos antárcticos. Depois de uma intensa "correria" para pagar as contas do hotel, carregar o equipamento, vestir as roupas de montanha e rumar ao aeroporto chegou a notícia de que seria impossível efectuar o voo. Os ventos intensos voltaram novamente a impossibilitar qualquer tentativa. Os alpinistas estão portanto a enfrentar a angustiante espera, face ao passar das horas e dos dias. A situação levou o João Garcia a afirmar: "os deuses estão a testar-me". No entanto, a equipa está motivada e tem aproveitado para passear.

Os ventos agora baixaram mas três camadas de nuvens instalaram-se de maneira que continuam de 3 em 3 horas em stand bye... um duro teste a paciência.

Decidiram visitar a ilha Pinguineira de Magdalena que fica a uns 26 milhas de Punta Arenas. É uma experiência inesquecível de natureza e vida selvagem, pois crê-se que ali vivem e se reproduzem cerca de 60.000 exemplares do Pinguim de Magalhães.

De regresso, fizeram mais uns ajustes aos dois trenós que lhes servirão de transporte do equipamento. Pesam e entregam a bagagem para ser transportada para o aeroporto, onde ficará em stand bye.

As expectativas são muitas tudo dependendo do tempo. Os contactos com as operações de 6 em 6 horas, diziam nos que estava um vento, em Patriot Hilss, de 28 knots, vento cruzado, demasiado! Era preciso esperar.

Ficaram instalados no hotel Condor de Plata, lugar histórico e ponto de passagem de muitos alpinistas e exploradores antárcticos como atestam os posters e cartões afixados no hall do hotel. Nesta localidade prezam-se muito as colecções de porta chaves, chavetas e pires, moedas e notas de todo o mundo. Apesar de se ter levantado cedo, João Garcia não foi o primeiro. Fez uma visita rápida ao centro de Punta Arenas, cidade cheia de história à beira mar e com uma construção típica americana. As ruas parecem ter sido desenhadas com uma quadricula facilitando a orientação no labirinto das suas lojas. Estava frio o que não era de esperar obrigando-o a vestir a roupa polar para a expedição.

10h da manhã - reunião com a agência que opera os voos para Patriot Hills ( se conseguissem arranjar um mapa com a localização de Patroiot Hills e do Monte Vinson era porreiro), a agência Polar Logistics que substituiu a anterior Adventure Network. Novidade: já não operam com o Hercules C130 que levava 6h de voo ate lá, mas sim com um avião de fabrico russo, um Ilusion 74, que supera o anterior em 3h, leva mais carga e (dizem eles ) é mais seguro. Briefing para todas as equipas que partilham este voo: Jeff Simmers e companheiros que tentam uma ida a pé ao Pólo Sul em 30 dias, Jeff Nite, engenheiro UK que testa um carro beigui. de 6 rodas para transportes logísticos, o Alin, um tal de David com mais dois companheiros para o Vinson, mais 4 da Adventure consultants (NZ), Wally Berg com um companheiro diabético (insulino-dependente) e mais a IMG - Internacional Mountain Guides US com 6 pax e mais uma equipa de 5 técnicos que vão tentar reparar um DC-3 que partiu o trem de aterragem (o custo desta reparação é de 500,000 USD). Enfim, eram uns 18 a fretar o voo que estava previsto para o dia seguinte ou quando o tempo o permitisse.

Dizem-lhes que tudo se passará como num aeroporto internacional: a bagagem de mão é verificada, não podem levar canivetes nos bolsos e há limites de peso. Porque a hora do embarque era incerta tinham de estar já vestidos para o gelo e ficar sempre contactáveis para quando fosse its a go correrem ao hotel, mudarem de roupa e apanharem transporte para o aeroporto. controlarem a ansiedade. não esquecer de ir ao wc antes de embarcar pois um cargueiro só tem garrafinhas. de que ao saírem do avião têm gelo . de se afastarem dos motores. recuar, deixar a tripulação descarregar o avião e não esquecer nada lá dentro pois uns 20 minutos depois o avião já está de regresso.

A partida deve ser a 1 de Dezembro.

João Garcia chegou a Punta Arenas vindo de Lisboa. Mas a viajem não foi assim tão simples: de Lisboa para Frankfurt foram 3h, de Frankfurt até São Paulo foram 11h, daí para Santiago mais 3h e finalmente para Punta Arenas mais 3h. e isto sem falar no facto de que na véspera da partida, como tem acontecido nas últimas expedições, a última noite em Lisboa foi passada numa directa a tratar de deixar "as coisas arrumadas" para mais uma viajem de umas quantas semanas. Na paragem em São Paulo aproveitou para telefonar ao Paulo e a Helena Coelho (Evereste 99) a dar notícias. Ficaram muito contentes com as novidades e desejaram boa sorte. Também em Santiago no Chile, aproveitou para dar uma volta e visitar o amigo Marcelino do Hotel Paris. João Garcia confirmou então as reservas para o grupo do Aconcágua (27Dez-16Jan). Esta será a sua sétima viagem à sentinela de pedra (Aconcágua), tendo sempre ficado instalado neste hotel.

Chegou a Punta Arenas pelas 23h e aí o esperavam Alain Huber e Christine Joris. João Garcia conhece o Alain do Evereste 1999 e do Gasherbrum 2001. É um expert polar, tendo já atingido tanto o Pólo Norte como o Pólo Sul a pé e pelos seus próprios meios. Esta é a sua sétima viagem (1ª ao Vinson) à Antarctida e diz que já passou mais de um ano da sua vida neste continente. A Christine é uma alpinista belga de Bruxelas e também esteve com eles na expedição ao Gasherbrum de 2001. João Garcia não sabia da sua vinda mas ficou contente pela novidade.